Elias Niskanen kahdesti palkintokorokkeella Iberian Supercars ratasarjan avauksessa Espanjan Madridissa - Suoranopeuksien puute vaivasi suomalaiskuljettajaa.
Vuonna 2020 kansainvälisen Lamborghini Super Trofeo ratasarjan hopeamitalin napannut kuopiolainen Elias Niskanen teki yhden välivuoden jälkeen näyttävän paluun rata-autoilun vauhdikkaaseen maailmaan.
Espanjan Jaraman entisellä Formula-1 radalla ajetussa kilpailuviikonlopussa Niskanen ja hänen portugalilainen tiimikaveri Manuel Gião taistelivat kaksi kertaa yleiskilpailun kolmanneksi korkeimman palkintokorokesijoituksen ja niiden myötä on sarjatilanteessa pronssisella sijalla kun ajamatta on vielä kuusi osakilpailua.
Slovenialaisen Lema Racing tiimin Mercedes AMG GT4 autolla yhdessä Iberian niemimaan menestyksekkäimmän rata-autourheilija Manuel Giãon kanssa ajaneella Niskasella oli työntäyteläinen kilpailupäivä, joka sisälsi kovaa, mutta silti reilua ja toisia kunnioittavaa taistelua paremmuudesta. Palkintokorokesijoituksille he nousivat 45 minuutin mittaisten kilpailujen viimeisillä kierroksilla.
- Aika-ajoissa saatiin huomata, että jäimme 8km/h suoranopeuksissa toisilla automerkeillä ajaneille kanssakilpailijoille. Tästä syystä molemmissa lähdössä tiputtiin 3-4 sijoitusta. Kuitenkin kun kilpailujen lopussa kilpakumpaneilta loppui renkaista suorituskyky niin sen myötä saatiin heidät kiinni ja päästiin lopussa myös ohitse. Ensimmäisessä osakilpailussa nousin kolme sijoitusta ja toisella tiimikaverini teki saman tempun. Näin lähtökohtiin nähden tehtiin maksimisuoritukset, Niskanen kertoo.
- Tyytyväinen pitää olla tuloksiin ja siihen, että saatiin otettua autosta irti se mikä siitä tähän tilanteeseen oli otettavissa. Tiedämme myös, että testaamalla tulemme saamaan autoon lisää suorituskykyä, joten kotitehtäviä on edessä. Silti hämmästyttävintä koko viikonlopussa oli se, että ensimmäisen kansainvälisen voittonsa vuonna 1992 ajanut tiimikaverini Manuel Giao jaksaa vielä 30-vuotta myöhemmin näyttää todellista taisteluhenkeä tekemällä viimeisellä kierroksella lähes maagisen ohituksen. On ilo ja kunnia saada ajaa todellisen autourheuilun supertähden ja legendan tiimikaverina, Niskanen jatkaa.
Menestyksen myötä Niskanen toisti tempun, jonka viimeksi tasan 10-vuotta sitten toinen suomalaiskuljettaja on tehnyt. Silloin jyväskyläläinen Mikko Eskelinen nappasi kaksi palkintokorokesijoitusta Spanish GT-ratasarjan viikonlopussa. Nyt Eskelinen oli myös varikolla kannustamassa vuoden 2012 tiimikaveriaan Manuel Giaota ja vuoden 2020 pariaan Elias Niskasta. Supercars ratasarjan seuraava osakilpailuviikonloppu ajetaan heinäkuun viimeisenä viikonloppuna Portugalin Portimaon nykyisellä Formula-1 radalla.
(teksti ja valokuvat: Jani Kekoni)
Lopputulokset SuperCars Iberia, 1. kisa: su 15.5.2022, Jarama (Madrid), Top-3: 1. Fernando Navarrete (ESP) & Gonzalo de Andrés (ESP), McLaren 570S GT4, 25 kierrosta 2. Marmaduke Hall (GBR) & Álvaro Fontes (ESP), Ginetta G55, +0,254s 3. Elias Niskanen (FIN) & Manuel Gião (POR), Mercedes AMG GT4, +6,437s
Lopputulokset SuperCars Iberia, 2. kisa: su 15.5.2022, Jarama (Madrid), Top-3: 1. Fernando Navarrete (ESP) & Gonzalo de Andrés (ESP), McLaren 570S GT4, 26 kierrosta 2. Marmaduke Hall (GBR) & Álvaro Fontes (ESP), Ginetta G55, +5,018s 3. Elias Niskanen (FIN) & Manuel Gião (POR), Mercedes AMG GT4, +12,132s
