Vuonna 2022 pitkän autourheilu-uransa ensimmäiset kansainväliset Mestaruutensa voittanut kuopiolainen Elias Niskanen, 22, jatkaa Espanjassa ja Portugalissa ajettavassa SuperCars Iberia GT4 ratasarjassa, jonka neljä kilpailuviikonloppua ja yhteensä kahdeksan osakilpailua tulee tarjoamaan huikean jännitysnäytelmän niin hallitsevien Mestareiden kuin muun yli 20 GT4-autokunnan kesken.
Elias Niskanen jatkaa slovenialaisen Mestaruustiimi Lema Racingin kuljettajana ja jakaa ajovuoron uuden tiimikaverinsa, portugalilaisen Nuno Piresin, 40, kanssa. Koska vuoden 2022 tiimikaveri Manuel Giao perusti oman tiimin ja sarjaan on muutenkin ilmoittautunut ennätysmäärä autoja niin toukokuun ensimmäisenä viikonloppuna Portugalin Portimaon F1-radalta käynnistyvällä kilpailukaudella tullaan näkemään erittäin kovatasoista kilpailua paremmuudesta.
- Talven ajan olin kahden tulen välissä kun Manuel Giao halusi minut ajamaan tiimikaverinaan hänen omassa uudessa Mercedes AMG GT4-tiimissä ja vastaavasti slovenialainen Lema Racing halusi kiinnittää minut portugalilaisen Nuno Piresin tiimikaveriksi. Koska päätös oli minun niin pitkään mietittyäni päädyin jatkamaan tutussa tiimissä. Näin samalla nähdään kumpi meistä hallitsevista Mestareista on parempi, minä vai Giao, Niskanen kertoo.
Niskasen uusi tiimikaverini on voittanut kaksi GT-mestaruutta vuosisadan vaihdossa. Sen jälkeen hän piti 13 vuotta taukoa kunnes vuonna 2019 palasi kilpailutoimintaan ja on sen jälkeen juhlinut ajamiensa kilpasarjojen hopeasijoja.
- Huhtikuun puolivälissä ajoimme hyvän testipäivän Portugalin Estorilin radalla ja kaikki on valmiina kolmen viikon päästä alkavaan kilpailukauteen. Toki tiedämme, että vaikka meillä on erittäin kilpailukykyinen paketti kasassa niin samanlailla myös monessa muussa tiimissä on autoihin istutettu todella nopeita kuljettajia. Näin ollen aika-ajojen merkitys tulee tänä vuonna entisestään korostumaan, koska autot ovat teknisesti toisiinsa nähden hyvin pitkälti samanlaisia ja siten ohittaminen ei tule olemaan helppoa. Silti samanlaisella vuoden takaisella menestyksekkäällä strategialla lähdetään matkaan, Niskanen jatkaa. SuperCars GT4 Iberia ratasarja koostuu neljästä kilpailuviikonlopusta, joissa jokaisessa ajetaan kaksi tunnin mittaista harjoitusta, kahdet 15 minuutin mittaiset aika-ajot sekä kaksi 45 minuutin mittaista osakilpailua, jonka puolivälissä on suoritettava pakollinen kuljettajan vaihto.
(teksti ja kuvat: Jani Kekoni)
SuperCars GT4 Iberia kilpailukalenteri 2023: - 06.-07.05.2023 - Portimao (Portugali) - 10.-11.06.2023 - Jarama (Espanja) - 20.-21.10.2023 - Jerez (Espanja) - 25.-26.11.2023 - Estoril (Portugali)
Elias Niskasen autourheilu-uran parhaimmat saavutukset: - 2022 - SuperCars Iberia GT4 - MESTARUUS - 2022 - Portugalin GT-ratasarja - MESTARUUS - 2020 - Lamborghini Super Trofeo EM-sarja - HOPEAA - 2020 - Formula Open Finland - MESTARUUS - 2019 - AFR Asian Formula Renault -sarja - NELJÄS - 2018 - Formula Ford Finland Cup - MESTARUUS - 2016 - Formula Ford SUOMENMESTARUUS - 2015 - Formula Ford SM-sarja HOPEAA - 2014 - Karting NEZ KFJ Rudskogen Norja PRONSSIA - 2012 - Kartingin KF6 Challenge sarja HOPEAA
